À propos du mariage d'enfants
Afin d’aider les chefs religieux à travailler avec leurs communautés pendant le Week-end Interreligieux Mondial et au-delà, nous avons fourni quelques points clés sur le mariage d'enfants, ses causes profondes et ses conséquences.​
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Qu’est-ce que le mariage d'enfants ?
Le mariage d'enfants est une union, formelle ou informelle, où l'un des conjoints, ou les deux, a moins de 18 ans. Le mariage d'enfants est beaucoup plus fréquent chez les filles que chez les garçons. On estime que 640 millions de femmes en vie aujourd'hui ont été mariées avant leur 18e anniversaire, contre 115 millions d'hommes.
Dans le monde, une jeune femme sur cinq a été mariée alors qu’elle était enfant, la plupart à l’âge de 12, 13 ou 14 ans.
Le mariage d'enfants diminue lentement, mais dans certaines régions du monde, il augmente parmi les filles issues de milieux défavorisés. Le mariage d'enfants constitue une violation des droits et une forme de violence à l'égard des filles (ou violence sexiste).
Où se déroule le mariage d'enfants ?
Le mariage d'enfants existe dans toutes les régions du monde, mais à des degrés divers.
En Afrique subsaharienne, 30 % des jeunes femmes ont été mariées alors qu'elles étaient enfants. Cependant, certains pays de la région affichent des taux bien plus élevés que d'autres. Par exemple, au Niger, ce taux atteint 76 %, en République centrafricaine 64 %, mais il est de 6 % au Rwanda et de 4 % en Afrique du Sud.
Dans l’ensemble, l’Inde abrite un tiers de toutes les femmes (de tous âges) du monde qui ont été mariées lorsqu’elles étaient enfants.
L’endroit où l’on vit dans un pays est important : les filles qui vivent dans les zones rurales sont plus susceptibles d’être mariées lorsqu’elles sont enfants, par rapport aux filles qui vivent dans les villes.
Le mariage d'enfants est-il légal ?
Bien que la plupart des pays fixent l’âge légal du mariage à 18 ans, beaucoup d’entre eux prévoient des exceptions qui autorisent le mariage légal des enfants.
Les exceptions les plus courantes incluent le consentement des parents ou des tuteurs, l’obtention de l’autorisation d’un juge ou d’un fonctionnaire du gouvernement et la reconnaissance légale des mariages célébrés dans le cadre de pratiques culturelles ou traditionnelles.
Moins de 40 pays dans le monde fixent l’âge légal du mariage à 18 ans, sans exception.
Pour connaître la loi en vigueur dans votre pays, vous pouvez consulter la base de données mondiale des lois sur le mariage d'enfants sur le site web Un Monde Sans Mariage d'Enfants.
Quelles sont les causes du mariage d'enfants ?
L'inégalité entre les sexes est l'une des principales causes du mariage d'enfants. Il s'agit d'une discrimination à l'égard des femmes et des filles, généralement fondée sur les différences entre les sexes, comme les différences physiques et biologiques, ainsi que les différences de développement et de modes de pensée. L'inégalité entre les sexes est également alimentée par des croyances culturelles et sociétales selon lesquelles les filles sont inférieures ou ont moins de valeur que les garçons.
La pauvreté est une autre cause majeure du mariage d'enfants : les filles issues des familles les plus pauvres sont beaucoup plus susceptibles d’être mariées dès leur plus jeune âge que celles issues des familles les plus aisées. Le mariage d'enfants est également une cause de pauvreté : les filles sont mariées tôt et ne terminent pas leurs études, ce qui réduit leurs chances d’accéder à un emploi décent plus tard dans la vie.
Les filles de jeunes filles mariées lorsqu’elles étaient enfants sont également plus susceptibles d’être exposées au mariage précoce, perpétuant ainsi le cycle de la pauvreté.
Vivre dans une région en conflit ou vulnérable aux impacts des catastrophes climatiques rend également les filles plus vulnérables au mariage des enfants – cela se produit généralement parce que les parents pensent que leurs filles seront protégées de la violence si elles se marient.
Faiblesse des lois et des systèmes gouvernementaux : même si la loi stipule que l'âge légal du mariage est de 18 ans, sans exception, les gouvernements doivent investir pour garantir son application. Ils doivent également fournir des services pour empêcher le mariage des filles, comme la protection de l'enfance ou l'accès à une éducation sûre et gratuite pour que les filles puissent aller à l'école.
Quels sont les impacts du mariage d'enfants ?
Le mariage d'enfants prive les filles de nombreux droits humains fondamentaux et met en danger leur santé, leur éducation et leur bien-être.
Si les filles mariées étaient scolarisées, le mariage précoce met généralement fin à leur scolarité. Ne pas aller à l'école limite la capacité des filles à comprendre leurs droits ou à s'informer sur la loi, et freine le développement de leurs apprentissages et de leurs compétences.
Lorsqu'une fille se marie, elle se retrouve généralement à effectuer de nombreuses heures de tâches ménagères pour son mari et sa famille. Le mariage précoce contraint donc de nombreuses filles à travailler .
Les violences physiques contre les filles par leur mari sont plus fréquentes. Cela s'explique par le rapport de force entre une fille et un mari, généralement adulte et souvent beaucoup plus âgé qu'elle.
Le mariage d'enfants expose également les filles aux abus sexuels et au viol. Généralement, les mariages d'enfants surviennent lorsque la fille n'a pas atteint l'âge légal du consentement sexuel; les relations sexuelles entre un mari et une femme mineure constituent alors un viol. Cependant, très peu de pays interdisent les relations sexuelles entre un homme adulte marié à une enfant.
Lorsqu'une femme mariée tombe enceinte, sa santé et sa vie sont menacées . Son corps n'est peut-être pas encore suffisamment développé pour supporter une grossesse, ce qui augmente le risque de complications, voire de décès, suite à un accouchement prématuré ou à des complications liées à l'accouchement.
L’accouchement précoce met également en danger la santé et la survie du bébé.
Lorsque les filles sont mariées et privées de leurs droits, notamment à l’éducation, leur capacité à garantir que leurs propres enfants bénéficient de leurs droits est limitée.